（原文發(fā)表于3月4日，作者為ESPN的NBA專家團(tuán)，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）

隨著時間進(jìn)入三月，常規(guī)賽進(jìn)入了關(guān)鍵的沖刺階段。距離常規(guī)賽結(jié)束僅剩一個多月的時間，許多重要問題仍然懸而未決：哪些球隊是總冠軍的有力爭奪者？哪些球隊有望在季后賽中走得更遠(yuǎn)？又有哪些球隊希望通過附加賽成功拿到季后賽的門票？

聯(lián)盟頂級的爭冠球隊中，凱爾特人正全力以赴，力爭為TD花園球館再添一面總冠軍旗幟，這將是他們隊史的第19座總冠軍，進(jìn)一步鞏固凱爾特人作為NBA歷史上最成功球隊之一的地位。與此同時，騎士和雷霆也表現(xiàn)出色，分別占據(jù)了東部和西部的榜首位置。他們希望將常規(guī)賽的強(qiáng)勢表現(xiàn)延續(xù)到季后賽，像凱爾特人在去年季后賽中所展現(xiàn)的那樣，向總冠軍發(fā)起強(qiáng)有力的沖擊。

爭冠的第二梯隊中，包括2023年總冠軍掘金、星光熠熠的湖人、陣容深厚的灰熊以及實力強(qiáng)勁的尼克斯在內(nèi)的四支球隊，正努力證明自己屬于總冠軍爭奪者的核心圈。其中三支西部球隊正在爭奪西部第二的位置，以確保季后賽擁有至少兩輪的主場優(yōu)勢。

與往年一樣，西部季后賽席位的爭奪依然激烈，如同高峰時段的交通一樣擁擠。從第6名的勇士到第10名的獨行俠隊，五支球隊之間的勝場差僅有2場。其中一支球隊將以6號種子的身份直接晉級季后賽，而另外四支球隊則必須在附加賽中爭奪最后兩個季后賽席位。

在東部賽區(qū)，前6名球隊與潛在的附加賽球隊之間的差距更為明顯。東部第4的爭奪異常激烈，活塞、步行者和雄鹿都在為第4的位置和季后賽首輪的主場優(yōu)勢展開競爭。

通過實地采訪報道和深入分析，ESPN的NBA專家團(tuán)隊為所有季后賽競爭者剖析了最關(guān)鍵的問題，同時展望季后賽及更遠(yuǎn)的未來。——Kevin Pelton

西部榜首

雷霆會在季后賽中使用雙塔陣容嗎？

Tim MacMahon：霍姆格倫和哈爾滕施泰因在雷霆的季后賽計劃中占據(jù)重要地位，但尚不確定雷霆是否會同時使用這兩位大個子作為首發(fā)。這可能是一個根據(jù)對手情況逐輪調(diào)整的決定，甚至可能在系列賽期間進(jìn)行調(diào)整?；裟犯駛惡凸栯┨┮蛲瑫r出場的97分鐘里，雷霆凈勝對手20分。雖然樣本量很小，但這對組合的防守效率（116.5）卻出奇地差。

在兩位大個子都可用的情況下，主教練戴格諾特在上周戰(zhàn)勝老鷹的比賽中首次選擇讓哈爾滕施泰因替補(bǔ)出場。戴格諾特在談到與哈爾滕施泰因的交流時表示：“那是一次大約三秒鐘的對話?！弊詈?，哈爾滕施泰因在27分鐘的上場時間內(nèi)貢獻(xiàn)了兩雙數(shù)據(jù)。

西部第2-第5區(qū)間：爭奪主場優(yōu)勢的球隊

湖人在交易走戴維斯后，防守為何如此出色？這種表現(xiàn)能否持續(xù)？

Dave McMenamin：上周戰(zhàn)勝開拓者后，湖人主教練雷迪克透露，他在賽季初曾有過一次“頓悟”：“NBA中唯一的‘作弊碼’就是在場上拼搏?！弊砸辉碌滓詠恚?0場比賽贏了17場，排名迅速攀升。這種拼搏是湖人防守?zé)ㄈ灰恍碌脑磩恿?，?dāng)然陣容變動也不能忽視。戴維斯的確曾是湖人的最佳防守者，但芬尼-史密斯的加入以及文森特和范德比爾特的貢獻(xiàn)（兩人終于恢復(fù)健康）為湖人的防守提供了持續(xù)的壓迫力，打亂了對手的進(jìn)攻。

再加上詹姆斯、東契奇和里夫斯共同展現(xiàn)的拼搏精神，湖人每晚都組成了一個密不透風(fēng)的防守陣容。雷迪克教練表示：“詹姆斯打出了最佳防守陣容級別的表現(xiàn)，他在防守端不遺余力?！弊畲蟮膯栴}是，湖人是否過早達(dá)到巔峰：他們是否有足夠的陣容深度在不耗盡40歲詹姆斯體力的情況下，打完常規(guī)賽并為漫長的季后賽做好準(zhǔn)備？

掘金在西部悄然崛起的背后有何原因？這種勢頭能否延續(xù)到季后賽？

Tim MacMahon：賈馬爾-穆雷是掘金從賽季初相對低迷到后來表現(xiàn)強(qiáng)勢的關(guān)鍵影響因素。在掘金11勝10負(fù)的開局階段，穆雷場均17.8分，投籃命中率為42%，三分命中率為33.3%。而自那以后，穆雷的數(shù)據(jù)提升到場均23.8分，投籃命中率為49.8%，三分命中率為43.2%。三屆常規(guī)賽MVP約基奇的統(tǒng)治力為掘金爭奪總冠軍提供了機(jī)會，而掘金仍然需要穆雷作為球隊二當(dāng)家站出來。穆雷在季后賽中一向表現(xiàn)出色，職業(yè)生涯65場季后賽場均能得到24.2分6.2助攻，這些數(shù)據(jù)相比他常規(guī)賽的表現(xiàn)（場均17分4.6助攻）有顯著提升。

灰熊終于準(zhǔn)備好向季后賽邁出重要一步了嗎？

Michael C. Wright：灰熊總經(jīng)理扎克-克雷曼從未對球隊的張揚(yáng)風(fēng)格感到不滿，只要球員們在場上的表現(xiàn)能匹配這種自信。然而，由于莫蘭特的禁賽和隨后的賽季報銷等原因，灰熊上賽季未能做到這一點。灰熊總結(jié)了那個艱難的賽季（小賈倫-杰克遜成為亮點），并以全新的成熟度和緊迫感進(jìn)入本賽季，小賈倫-杰克遜的第二次全明星之旅就是明證。灰熊還引入了新的進(jìn)攻體系，這就足夠了嗎？應(yīng)該夠了。

不過，一個令人擔(dān)憂的問題是，灰熊計劃在季后賽中依賴新秀扎克-埃迪和杰倫-韋爾斯承擔(dān)大量上場時間。隨著常規(guī)賽接近尾聲，灰熊管理層已經(jīng)在密切關(guān)注這一情況。主教練泰勒-詹金斯表示，球隊已準(zhǔn)備好做出相應(yīng)調(diào)整。

火箭是否有足夠的得分選擇來在季后賽中走得更遠(yuǎn)？

Michael C. Wright：在范弗里特缺席的11場比賽中，阿門-湯普森嶄露頭角，成為球隊的進(jìn)攻組織者，以至于這位二年級后衛(wèi)在范弗里特回歸后仍然留在首發(fā)陣容中，這使得火箭擁有了兩名既能得分又能為杰倫-格林和申京等主要得分手創(chuàng)造機(jī)會的組織手。范弗里特的腳踝扭傷以及小賈巴里-史密斯和伊森的長期傷病嚴(yán)重影響了火箭本賽季的進(jìn)攻火力，自去年12月以來，他們首次全部恢復(fù)健康。

火箭的進(jìn)攻并不出色，進(jìn)攻效率排名聯(lián)盟第15位（113.5），但他們是防守前5的球隊。隨著球隊陣容終于齊整，火箭的進(jìn)攻將在賽季末段有所提升。然而，火箭可能仍然難以在西部與掘金、雷霆和灰熊等及進(jìn)攻能力出色的球隊抗衡。

西部第6-第10區(qū)間：潛在附加賽球隊

勇士在交易截止日得到巴特勒后上限有多高？

Ohm Youngmisuk：追夢格林表示，勇士新陣容的上限是讓他、庫里和主教練科爾拿到第5個總冠軍。巴特勒的到來讓勇士煥然一新，巴特勒出戰(zhàn)的比賽勇士取得了9勝1負(fù)的戰(zhàn)績。巴特勒為球隊注入了信心和侵略性，科爾稱巴特勒就是勇士整個賽季都在尋找的“粘合劑”。

巴特勒的比賽風(fēng)格與庫里和格林完美契合，盡管他目前的場均得分仍低于職業(yè)生涯平均水平，但他作為一名經(jīng)過季后賽考驗的得分手，可以在庫里被雙人包夾時挺身而出。巴特勒能夠制造罰球機(jī)會，他的傳球能力也為波杰姆斯基、希爾德、穆迪和波斯特等外線球員創(chuàng)造了進(jìn)攻機(jī)會。庫里在交易前告訴ESPN，勇士有信心憑借他們的冠軍血統(tǒng)和經(jīng)驗，可以在七場系列賽中擊敗任何對手。再加上“季后賽巴特勒”，勇士感覺他們可能會像2022年那樣，再次以黑馬姿態(tài)沖擊總冠軍。

快船是否有能力自2021年以來首次突破季后賽首輪？

Ohm Youngmisuk：如果快船能夠保證首發(fā)陣容的健康，他們有機(jī)會突破首輪。問題不僅在于萊昂納德難以預(yù)測的健康狀況，哈登在賽季初期承擔(dān)了大部分重任后，也開始顯現(xiàn)出疲勞的跡象，而萊昂納德仍需要時間從休賽期的膝傷中恢復(fù)。鮑威爾本賽季表現(xiàn)出色，但自全明星周末以來一直受到傷病困擾。

在主教練泰倫-盧和第一年助教杰夫-范甘迪的帶領(lǐng)下，快船持續(xù)打出聯(lián)盟頂級的防守水準(zhǔn)，本賽季整體防守效率排名第3。當(dāng)萊昂納德保持健康時，他是歷史上最偉大的季后賽球員之一。哈登在賽季初的表現(xiàn)幫助他生涯第11次入選全明星，而鮑威爾今年也有理由生涯首次入選。祖巴茨成為了內(nèi)線支柱，生涯首次場均貢獻(xiàn)兩雙數(shù)據(jù)。此外，賽季中期引進(jìn)的博格丹-博格達(dá)諾維奇和本-西蒙斯為替補(bǔ)陣容提供了外線投籃和防守能力。

森林狼為何本賽季未能取得突破？

Tim MacMahon：森林狼去年季后賽打入西部決賽后不久，他們在訓(xùn)練營開始前幾天交易走了全明星大個子唐斯，這讓他們經(jīng)歷了一個需要不斷調(diào)整且充滿挫折的賽季。森林狼有時很難解決蘭德爾（唐斯交易的主要回報）的適配問題，因為蘭德爾和明星后衛(wèi)愛德華茲都需要大量持球。森林狼最大的問題在于無法守住領(lǐng)先優(yōu)勢，23歲的愛德華茲仍處于生涯成長的早期階段，經(jīng)常在比賽末期陷入打“英雄球”的壞習(xí)慣。關(guān)鍵時刻愛德華茲的投籃命中率僅為39.8%，而在他出場的117分鐘關(guān)鍵時刻里，森林狼凈負(fù)48分。

如果獨行俠本賽季未能打進(jìn)季后賽，會面臨什么后果？

Tim MacMahon：獨行俠冒著巨大的風(fēng)險交易走了東契奇，這位尚未進(jìn)入巔峰期的頂級天賦球員幾個月前剛剛帶領(lǐng)球隊打進(jìn)NBA總決賽。這筆交易深深傷害了獨行俠球迷的感情，他們曾希望并相信東契奇的整個職業(yè)生涯都會在獨行俠度過，就像他的前輩諾維茨基一樣。

在這筆歷史上最令人震驚的交易發(fā)生之后，獨行俠一系列的公關(guān)失誤讓情況變得更糟。如果獨行俠未能打進(jìn)季后賽，尤其是如果湖人表現(xiàn)出色，可能會引發(fā)獨行俠球迷自20世紀(jì)90年代以來未曾有過的冷漠情緒，那個時候獨行俠還是全聯(lián)盟的笑柄。球隊新老板杜蒙表達(dá)了對總經(jīng)理哈里森的堅定支持，無視球迷頻繁發(fā)出的“解雇哈里森”呼聲。

德羅贊和拉文是否注定要再次參加附加賽？國王的命運(yùn)如何？

Kevin Pelton：德羅贊在附加賽歷史得分榜上排名第三，他至今一共參加了五場附加賽，其中四場是作為拉文的隊友代表公牛出戰(zhàn)（拉文因傷缺席了去年的附加賽）。如今，兩人都效力于國王，而他們的季后賽之路似乎仍然繞不開附加賽。國王正在參與五支球隊的西部第6爭奪戰(zhàn)，以獲得直接晉級季后賽的資格。

然而，根據(jù)ESPN的數(shù)據(jù)分析，國王的凈勝分是這五支球隊中最差的（+1.5），剩余賽程也最艱難，預(yù)計他們有87%的概率進(jìn)入附加賽。對了，你猜附加賽歷史得分王是誰？正是國王的新中鋒瓦蘭丘納斯，他在附加賽推行的五年里分別代表灰熊和鵜鶘參加了五次附加賽，并有望連續(xù)第六年參加附加賽。

大概率無緣季后賽的球隊

賽季剩余比賽將如何影響杜蘭特在太陽的未來？

Brian Windhorst：很可能不會有太大影響，在NBA你永遠(yuǎn)不能排除任何一種可能，但很明顯太陽和杜蘭特都在考慮分道揚(yáng)鑣。太陽擁有一個失敗且極其昂貴的“三巨頭”，這在有土豪線限制的新時代是不可持續(xù)的。杜蘭特、比爾和布克下賽季的總薪水將達(dá)到1.5億美元，當(dāng)屬聯(lián)盟最昂貴的三巨頭，而且他們的合作并不順利。

比爾擁有交易否決權(quán)，并且明確表示他不打算放棄這一權(quán)利。布克被視為非賣品，且不想離開太陽。因此，留給太陽的選擇要么是維持現(xiàn)狀，要么是通過交易杜蘭特來重組陣容。維持現(xiàn)狀是不可接受的，所以你會看到交易杜蘭特的可能性逐漸成為現(xiàn)實。太陽顯然已經(jīng)得出了這一結(jié)論，因為他們在交易截止日前與多支球隊討論了交易杜蘭特的可能性。而自那以后，太陽的情況只會進(jìn)一步惡化。

東部第1和第2：頂級爭冠強(qiáng)隊

騎士在交易截止日前的操作是否足以讓他們在季后賽中有真正的機(jī)會擊敗凱爾特人？

Brian Windhorst：雖然騎士在與凱爾特人的系列賽中并不被看好，但他們在上周客場戰(zhàn)勝凱爾特人的比賽中證明了自己已經(jīng)縮小了與對手的差距。亨特在加盟騎士后的8場比賽中合計正負(fù)值高達(dá)+67，并在上周的比賽里展示了他能有效防守凱爾特人的塔圖姆。

雖然完全限制塔圖姆是不可能的，但亨特在職業(yè)生涯中與塔圖姆對位過數(shù)百個回合，并將他的投籃命中率壓制在40%以下。騎士目前牢牢掌握著主場優(yōu)勢，即使這對凱爾特人可能并不構(gòu)成威脅（凱爾特人是聯(lián)盟內(nèi)客場戰(zhàn)績最好的球隊），也可能會幫助騎士在系列賽開始時感到更加自如。

凱爾特人（剩余賽程是聯(lián)盟最輕松的球隊之一）會努力追趕騎士，爭奪榜首位置嗎？

Tim Bontemps：凱爾特人目前的重點只有一個，確保球隊保持健康并以完整陣容進(jìn)入季后賽，他們并不擔(dān)心在潛在的東部決賽中客場對陣騎士。別忘了，這支凱爾特人曾在2022年客場贏下?lián)屍叽髴?zhàn)（當(dāng)時對陣巴特勒領(lǐng)銜的熱火），并最終闖入NBA總決賽，而且他們擁有豐富的季后賽經(jīng)驗，不輸當(dāng)前的任何一支球隊。凱爾特人是否希望超越騎士？當(dāng)然，任何球隊都希望成為頭號種子，但凱爾特人不太可能為了追求這一目標(biāo)而犧牲季后賽的準(zhǔn)備工作。

東部第3-第6：爭奪主場優(yōu)勢的球隊

尼克斯該如何讓自己能與凱爾特人和騎士相提并論？

Chris Herring：這個問題并不復(fù)雜，尼克斯需要在防守端提升到更高的水準(zhǔn)，一個符合錫伯杜教練執(zhí)教球隊的水平，才能在季后賽中對陣騎士或凱爾特人時有一戰(zhàn)之力。由于多種原因，這種轉(zhuǎn)變可能無法一蹴而就，主要是因為尼克斯的首發(fā)球員場均上場時間比其他任何球隊都長，這讓人懷疑他們是否還能在季后賽中提升狀態(tài)。

根據(jù)ESPN的數(shù)據(jù)分析，尼克斯的整體防守效率排名聯(lián)盟第19，但在面對進(jìn)攻效率前十的球隊時，他們的防守效率跌至第29（僅高于猛龍）。尼克斯的三分防守是全聯(lián)盟最差的，這在面對凱爾特人和騎士時將成為一個巨大的問題，這兩支球隊的三分出手占比分別排聯(lián)盟第1和第4。減少下沉防守是一種潛在的解決方案，而中鋒米切爾-羅賓遜從長期缺陣中回歸顯然也會有所幫助。但要縮小尼克斯與前面兩支球隊之間的巨大差距，可能還需要其他調(diào)整。

雄鹿如何避免和上賽季一樣早早出局？

Jamal Collier：雄鹿在連續(xù)兩年季后賽首輪被淘汰出局后，最簡單的破局辦法就是確保字母哥保持健康。去年首輪對陣步行者的系列賽中，字母哥因傷缺席了整個系列賽；而在2023年首輪輸給熱火的比賽中，字母哥也因傷發(fā)揮受限。本賽季，字母哥通過略微調(diào)整自己的比賽風(fēng)格，試圖減少身體的負(fù)荷，雄鹿相信這將有助于他長期保持健康，并讓球隊首次有機(jī)會在季后賽中看到字母哥和利拉德并肩作戰(zhàn)。本賽季，這對組合在場上的凈效率為+5.2，表現(xiàn)不俗，而且雄鹿相信他們二人在季后賽中還能提升到另一個水平。

步行者需要做到什么才能再一次在季后賽中走得足夠遠(yuǎn)？

Chris Herring：說實話，步行者需要更好的防守。我們知道步行者能得分，尤其是當(dāng)哈利伯頓像最近一樣打得極具侵略性并能高效得分時（自全明星周末以來場均23.2分）。步行者的問題通常在于防守端，他們的防守效率排名聯(lián)盟倒數(shù)第3。主教練卡萊爾能否在關(guān)鍵時刻正確使用區(qū)域聯(lián)防策略？內(nèi)姆哈德能否通過全場緊逼打亂對手的控球節(jié)奏，就像步行者在一月份對陣東部榜首騎士時那樣，成功逆轉(zhuǎn)比賽？考慮到步行者的籃板和犯規(guī)數(shù)據(jù)并不出色，如果他們希望再次在季后賽中走得足夠遠(yuǎn)，可能需要在防守端找到一些能夠依賴的亮點。

進(jìn)入季后賽似乎是板上釘釘?shù)氖?，但活塞能否?008年以來首次贏下一輪系列賽？

Jamal Collier：活塞本賽季已經(jīng)取得了成功，那為什么不更進(jìn)一步呢？得益于東部聯(lián)盟的整體疲軟，目前活塞幾乎鎖定了東部前6的位置。如果活塞能在賽季末段再多贏一些比賽（已經(jīng)很久沒機(jī)會說這種話了），他們可能會升到東部第4或第5，并在首輪對上像步行者這樣的球隊，從而有機(jī)會爆冷突破首輪。生涯首次入選全明星的康寧漢姆本賽季表現(xiàn)出色，有望入選最佳陣容，而活塞也找到了以他為核心、搭配經(jīng)驗豐富的老將的贏球模式。如果對陣形勢有利，活塞可能會成為一支無所畏懼的危險季后賽球隊。

東部潛在附加賽球隊：熱火、魔術(shù)、老鷹和公牛

目前這四支潛在附加賽球隊中，哪支最有希望在季后賽中走得更遠(yuǎn)？

Zach Kram：這四支球隊的進(jìn)攻都不算出色，進(jìn)攻效率都排在聯(lián)盟下半?yún)^(qū)。不過，魔術(shù)至少能夠限制對手的得分。魔術(shù)擁有聯(lián)盟第2的防守效率，因此他們最有能力在季后賽首輪對騎士或凱爾特人的高效進(jìn)攻進(jìn)行一定限制。魔術(shù)還擁有東部附加賽區(qū)最耀眼的球星，班凱羅和小瓦格納都有能力在季后賽中接管比賽。

當(dāng)然，班凱羅自從腹斜肌撕裂復(fù)出后表現(xiàn)掙扎，而魔術(shù)的進(jìn)攻效率僅排名聯(lián)盟第28位，僅高于戰(zhàn)績糟糕的黃蜂和奇才。交易截止日過后，老鷹（交易了亨特并失去了杰倫-約翰遜，后者因傷賽季報銷）、熱火（交易了巴特勒）和公牛（交易了拉文）的上限都非常低，而魔術(shù)至少在理論上還有上升空間。我們甚至還沒有看到魔術(shù)完整陣容的表現(xiàn)，班凱羅、小瓦格納和薩格斯（因左膝手術(shù)無限期缺陣）本賽季只一起打了6場比賽。

大概率無緣季后賽的球隊

76人會在經(jīng)歷一個令人失望的賽季后進(jìn)行重組嗎？

Tim Bontemps：這是聯(lián)盟內(nèi)剩下的關(guān)鍵問題之一，恩比德因左膝問題已經(jīng)宣布賽季報銷，而保羅-喬治可能也會緊隨其后。76人在賽季初曾以總冠軍為目標(biāo)，而現(xiàn)在卻在努力保住他們今年選秀大會上前6順位保護(hù)的首輪簽，這是一個令人震驚的轉(zhuǎn)變。關(guān)于76人的所有問題都可以歸結(jié)為一個話題，即恩比德及其未來的健康狀況。過去十年的大部分時間里，關(guān)于這支76人的一個不變事實是，只要恩比德這位超級中鋒在場，球隊的表現(xiàn)就會提升到一個不同的水平，而本賽季是第一次這種情況沒有發(fā)生。無論76人未來做出什么決定，找到讓恩比德再次發(fā)揮影響力的辦法（如果存在的話）才是唯一真正重要的事情。

原文：NBA Insiders

編譯：李太白